65.891 - het totale aantal rode handafdrukken verzameld in België
Op 5 februari 2009 werd het Belgsiche luik van de Rode Handen Campagne tegen de rekrutering en het gebruik van kindsoldaten plechtig afgesloten. In aanwezigheid van vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken, Karel De Gucht en minister Charles Michel van Ontwikkelingssamenwerking werd bekend dat de Belgische Coalitie tegen het Gebruik van Kindsoldaten de voorbije maanden over heel het land 65.891 rode handafdrukken wist te verzamelen. Het slotevenement werd eveneens opgeluisterd met de pakkende getuigenis van Murhabazi Namegabe, die van de Coalition to Stop the use of child soldiers de eretitel "ambassadeur van de Rode Handen Campagne" kreeg omwille van zijn engagement in de strijd tegen het gebruik van kindsoldaten in de DRC. Ook de bijdrage van Ilse Derluyn (Centre for Children in Vulnerable Situations - Universiteit Gent, Vrije Universiteit Brussel en Katholieke Universiteit Leuven) werd door de aanwezigen op prijs gesteld.
Het eindresultaat van de Rode Handen campagne in België is ronduit positief, en in belangrijke mate te danken aan de inzet van vele honderden vrijwilligers, scholen en verenigingen, die de afgelopen maanden op dikwijls heel creatieve manier activiteiten georganiseerd hebben om rode handafdrukken te verzamelen. Tijdens het slotmoment konden enkelen hiervan kort toelichten waarom ze de campagne gesteund hebben en hoe ze hierbij te werk zijn gegaan. Dit waren dhr. Dr. Frans Verheeke, (voorzitter van de Raad van Bestuur van Hogeschool Gent), David Bride (Groupe 27 Mons, Amnesty International-Belgique francophone), en Eddy Vansevenant (Groupe Marcinelle, Amnesty International-Belgique francophone).
Het succes van de Rode Handen Campagne in België bewijst dat de problematiek van de kindsoldaten enorm leeft bij de Belgische bevolking, en dat het engagement van België en de bevoegde ministers terzake op prijs gesteld wordt. De verschillende sprekers liet niet na te blijven hameren op het verderzetten van de strijd tegen de rekrutering en het gebruik van de kindsoldaten. De vooruitgang van de voorbije jaren op diplomatiek, politiek en institutioneel vlak is lovenswaardig, maar recente cijfers tonen aan dat nog steeds vele tienduizenden kinderen ingezet worden bij gewapende conflicten. Kinderen in conflictgebieden wereldwijd blijven het risico lopen ingelijfd te worden bij gewapende groeperingen. Via de Rode Handen campagne kon iedereen zijn stem laten horen en een duidelijk signaal geven dat het vertalen van de politieke inspanningen naar concrete verbeteringen in het dagdagelijkse leven van kinderen in conflictgebieden dé prioriteit moet zijn voor de komende jaren. Elke ingezamelde rode hand moet gezien worden als een signaal van protest tegen het inzetten van kindsoldaten in conflicten en als dringende oproep naar politici in België en daarbuiten om blijvende inspanningen te leveren in de strijd tegen het gebruik van kindsoldaten.
Op 12 februari 2009 worden al deze handjes samen met de rode handen uit meer dan 100 andere landen uit de hele wereld afgegeven aan het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York.
